刘弘敬一家世代都住在淮河淝水一带。他有百万家财，但十分注意道德修养，从不炫耀于人，人们也不知道他家富有。

有位善于看相的人，在当地很有名，看相极准，在去寿春的路上遇见了他。刘弘敬请他过去问话。

看相的说：“你很有钱，不过再过两三年，你的死期就到了，有什么办法呢！”

刘弘敬说：“长寿短命都是老天爷决定的，先生你告诉了我，我又该怎么办呢？”

看相的说：“相好不如道德好，道德好不如度量大好。你虽然寿命不长，但德行厚重，度量更是宽大，所以暂时先订两年的时间。这期间希望你积极地修善积德，这样，寿命也许能延长。我三年后，还会到这里来。”

刘弘敬流着泪送走了相师。他回到家中，急忙安排身后的各种事情。

他有个女儿要出嫁，需要四个女奴陪嫁过去。他花了八十万个钱，买了四个女子。其中有个叫兰荪的，长得很漂亮，风度姿态十分出众，与其他奴仆迥然不同。

刘弘敬询问她的来历，那女子只是哭得像个泪人，一句话也说不出来。过了很久，她才对刘弘敬说：“我本是名门之女，家住洛阳一带。我父亲作为一个小官，留任在淮西。遇到吴元济造反作乱，父亲遭杀害，家产被没收入官。我从此流落烟尘，满腹冤屈，无处控诉。亲人们被掠，也不知他们的下落。我已被卖了几次了，今天又卖到这里来了。”说完，又放声痛哭。

刘弘敬感叹万分，说：“读书人家的女孩子，受这么大的冤屈，我不为她申冤雪恨，神明一定饶不过我。”

他又询问这女子家中其他人的情况，知道她外祖父姓刘。于是把她的卖身文书烧了，收他做外侄女，又从自己家财中拿了五十万个钱，在自己女儿之前，先把她嫁出去。

就在那天晚上，他梦见一个人穿着普通老百姓的衣服，手上奉着一卷书简，远远地就向他下拜，泪流满面地说：“我就是兰荪的父亲，感念你的恩德，没有什么可以报答你，听说你寿命快完了，我应该为你去恳请天帝，所以特来告诉你。”

过了三天，他又梦见兰荪的父亲站在院子里，穿着紫袍，手捧象简，跟了许多侍从，十分威严。一边称谢一边对他说：“十分幸运，天帝应允了我的请求，同意延长你的寿命二十五年，并保持三代富豪。那些残害我一家的人，都要立案处理。天帝怜悯我受了冤屈，任命我承担重要职务，让我主管淮海一带的山川河流。”说完鸣咽落泪，一再拜谢而去。

过了三年，看相的人又来了。他迎着刘弘敬，并向他贺喜，说：“你的寿命已延长了，一定是积了阴德，感动了上天，从现在开始，还有二十五年，福禄泽及三代。”

刘弘敬于是才把兰荪的事告诉他。看相的人十分感叹，认为这真是件奇特的事。以后刘弘敬的福寿果然如所说的一样。