华亭县户书张明德，奸巧权诈，善于巧构文章，走后门通关节当上了糟胥（征粮官）。得志之后，更加肆无忌惮，百姓中之善良胆小者，都受过他的坑害。与人只要有一点小怨，常以重罪中伤。因此同事人都怕他几分，不敢和他对抗。

有一名皂役陈大忠，性情亢直，就是不买他的帐。张明德积忿难平，心中无时不在盘算中伤他，一直找不到机会。

壬寅年春天，催缴公粮之事即将完成，张明德就以还有数百石零星尾数未缴齐，吩咐陈大忠下乡去，折算成现款追缴入库，告诉他每石折收洋银五元六角，陈大忠就动身去了。张明德立即把折算价格增加至六元三角上报县令。

等到大忠回来，按前数上缴粮款时，张明德突然说：“还缺三百多元，该不是你从中私吞了吧！”陈大忠生气说：“我动身时，只是五元六角，城里突然涨价，我怎么能知道！”和张争执了一阵，不欢而散。

张明德就以陈大忠侵吞粮款向县令告了。县令拘捕了大忠，责令他赔补。大忠不承认，就被下了监狱，以侵吞公款罪判决充军河南。

陈大忠有几间住房和十多亩地，只得全部卖掉用来安置家人和用作自己的路费，卖契已经双方签字划押。张明德听说此事，就找到买主说：“陈大忠是亏空官银，他的家产应当变卖赔偿缴官。你收买犯人私卖财产，就和他同罪。”买主吓坏了，就送了一大笔钱给张明德，并请他给想计策。张故意作出颇费踌躇的样子说：“钱已经交付了吗？”回说还没有。张说：“还可以挽回。你快把契约和价款拿来。我替你把它交官。陈大忠来取钱，你让他到官库来取。这样你就没有后患了。”买主听从了他，把全部价款交给了张明德。

陈大忠被判充军时，已知道自己家财尽绝，现要他去官库取钱，不敢前去只有怨愤而已。

这一年冬，陈大忠被发配，只得寄养妻子在外人家，嚎啕大哭着出了城，身负奇冤，千里充军，一家星散。自问还乡已渺无希望，抱恨终身，怀着一颗哀伤的心踏上征途。而张明德，只是因为陈大忠对他礼貌上有所嫌恶，不但给他加上罪名，而且还把他的全部家产剥夺一空；意气更加骄横，自以为自己的地位，像泰山磐石一样稳固，今后更不会有人敢和自己为难了。

恰好此时，黄河决口，道路阻塞，被充军的人，得到公文都返还本县关押，等水退以后再去。陈大忠就于癸卯年二月十二日返回华亭县，在监狱呆了不到十天，张明德就出事了。

以前，华亭县的漕丁税很重，老百姓缴纳迟缓，水运漕帮总部都是预先筹措一笔款项垫支，让船队先出发，不足的余数，留下一人等待收齐。历年都是遵此办理，没有出过问题。

这一年新任县令刘公上任不久，张明德想借此挟制新县令，给他一个下马威，就预先向他说，新漕船队必须等到丁税收齐才能出发。县令不信，张明德就每天唆使漕运水手到衙署来吵闹。县令刘公生气了，责备张明德。他就吞服了生鸦片来到署衙门房，他心想用寻死来耍赖，县令一定不会让他死，就会另想办法筹足款项交给运丁，打发漕船出发。船队一走，那么以后所收的丁税，就可任意落入自己腰包了。

当张明德和门房守卫说话的时候，门房见他胡须上有生鸦片，吓了一大跳，赶紧去禀告县令。刘公大怒，立即下令把张明德关押起来。还未走进监狱大门，张明德就头昏眼黑，不能说话了。

凡吞服生鸦片，只要喝碗凉水，毒就解了，忌喝热，一喝就死。

陈大忠在狱中听到张明德也要被关进来，高兴极了，预先准备了热茶等候他。见到张被搀进来，就迎上去对他说：“张明德，你也来这儿啦！”端上热茶劝他喝，张明德昏乱中就喝了下去。喝完扑倒在地，不到一会功夫，就死了。死后，张明德的妻子想把尸体从监墙上抬出去，陈大忠和同狱人不答应，说：“必须把我房产钱还给我，同时要给同监者一千元，才行。”

张明德在世时，倚仗巧诈权谋，凌辱欺侮同事，大家都痛恨他。陈大忠的事，人们都心怀不平，张明德死了，莫不称快。到了这个时候，没有一个人出来解劝。张的儿子花了一千二百元，尸首才抬出了监狱。这离陈大忠回到本县，只不过十天。张明德死后两月，陈大忠再度被押送充军。临行前，陈大忠把自己和张明德先后获罪下狱的始末，叙说出来，希望把这件事刻印散发，以表明因果报应之巧妙。

坐花主人说：“果报之奇巧且快速，这桩事可能是说得最明白的了。上天并非专为陈大忠一人偿还冤债。只陈大忠一事，其险恶程度最为明显。阴险狡诈之事作倚多了，自会堕入罗网，“请君入瓮”，“子矛子盾”之例，古今并无区别。用心阴险有什么好处！”