“老板，买两口棺材！”

听到有生意上门，李老板乐颠颠地放下饭碗，从内屋跑了出来。

门口站着的，是本村的农夫陈四，听说前日刚死了老母。不过奇怪的是怎么会连买两口棺材？难道还是帮谁捎带不成？

“啊呀，卖就是了，问那么多干嘛？”见老板问三问四罗嗦个没完，陈四不耐烦起来，可架不住老板仍然问三道四的，大约此事也在他心中憋得难受，终于说出了原委。

那是九年前的事了，陈母本来在高员外家作针线娘，不知怎么油蒙了心，竟然偷了高员外家的二千文铜钱。本来主人家怀疑的是小婢银珠，可一顿家法下来，银珠死活不承认，哭哭啼啼地要上吊来一证清白。陈母见事情闹大了，才老着脸出面应下，说自己一时昏愦，本来想主人家钱财丰厚，少了千把文钱未必能发现。没想到竟然累及无辜，为此心中惶愧难当，愿意交还赃物，以洗清银珠的冤屈。

虽然还了钱，不过陈母还是被逐出了高府，此事传到村中，连带陈四也只觉面上无光，看着母亲若无其事的样子，陈四气得卷起铺盖就住到了瓜棚里。

睡到半夜，陈四隐约听到瓜田里有人声传来，凑到窗口一看，只见月光下几个憧憧的黑影仿佛正在聊天。只听一个道：“不知陈四睡了没有？大家说话小声一些，别吵醒了他出来驱赶我们。”

“怕什么，前天我已经在土神祠见到城隍牒书了，不出三天他就和我们一样了。”

“哈，你不知道，昨天是我当值，城隍牒书已经重新改过，陈四又有好几年活头了！”

“啊？无缘无故怎么会延寿？”

“你们有所不知，他母亲昨天在高家看那小婢女被打得可怜，就偷偷把自己的衣服去当了二千文，自污为盗救了那婢女。土神检籍一查，本来陈母命中注定老而丧子冻饿至死，现在因为这份功德，土神嘉赏她，才判陈四借来生之寿用于今生，以赡养其母天年。”

“喔——难怪……”

一番话听得瓜棚内的陈四出了一身冷汗，不用说也猜到那群黑影是什么了。不过惊怕之余，陈四脸上反而渐渐浮出了一丝微笑——本来嘛，自己的母亲心慈胆小，怎么会去做偷窃那种下作的事呢？

这件事陈四没有向任何人提起，从这天起，他只是加意小心地侍奉母亲，让母亲安渡了一个舒心愉快的晚年。

“现在老娘死了，我这几年的寿命本就是借来的，估计也快到头了吧？所以不如趁早安排好自己的后事。”陈四说完原委，见李老板在一旁听得张大嘴直发愣，不由推了他一把：“好啦好啦，故事听完了，快给我抬棺材吧！”

果然，陈母下葬后没几天，陈四就无疾而逝。