镇江有一户人家，兄弟三个，老大没有子女，老二有个儿子，刚刚七岁。

这年元宵节看花灯时，老二的儿子跑丢了，不知去向。老二非常苦恼，带着本钱到山西做生意，并希望能打听到儿子的下落。

老二一去就是几年，没有回家，人们都传说他已经死了。老二的妻子不相信，恳求小叔子老三前往寻找丈夫。

老大见弟媳还年轻，卖了能赚钱，就撒谎骗她说老二的确死了，灵柩就要运回来了，并劝她改嫁。弟媳说什么也不答应，用白麻布裹在发髻上，为丈夫戴孝守丧。

老大知道她忠贞不渝决不嫁人，很难改变她的心意，就暗地里和一个江西商人讨价还价，以一百多两银子的价钱，把弟媳卖给了他。老大提醒江西商人：“这个女子非得强娶不可。你趁夜深人静的时候，把轿子抬到我家，看到头戴白色发髻的人就抬走，然后立刻上船，离开此地！”回到家，老大把这件事告诉了老婆，自鸣得意，然后又故意离家回避。

老二妻子发现老大鬼鬼祟祟的样子，知道自己有危险。天一黑，她就上吊自杀来殉节，就在快要断气时发出了声音，大嫂听到声音立刻跑进房来抢救，只怕到手的银子又丢了。

正当二人拉拉扯扯的时候，弟媳蒙着白麻布的发髻掉在地上，大嫂的发髻也掉在地上。刚巧这时，商人的轿子已抬到门外，大嫂急忙去迎接，匆忙中错拣了那只蒙有白麻布的发髻戴在头上。商人看到戴白色发髻的女人从屋里出来，不由分说，抢了就跑。老大回家后懊悔不已，却又不敢对别人讲。

再说老二从山西返乡，途中去上厕所，发现地上有个包袱，打开一看，里面装着五百两银子。他心想：这一定是在我前面上厕所的人丢失的，恐怕失主还没走远，我为什么不在这里等一会儿呢？不久，丢失银子的人果然返回，老二就将包袱还给了他。失主感恩戴德，要送银子给老二，老二不肯接受。于是，失主就邀请老二一同赶路。

几天后到了失主家，主人杀鸡备酒，热情款待，还叫一子一女出来拜见。老二看见这家的男孩很像自己的儿子，一问，果然是他的儿子。原来，这个孩子丢失以后，被人拐卖；恰好这家主人没有儿子，就买下小孩，收养为自家的儿子，已经十年了。老二抱着儿子，泣不成声。主人说：“你不如把儿子带回去，我把女儿许配给他做媳妇吧。”

于是，老二带儿子赶路回家。这一天，他正在江边候船渡江，看见有人掉进水里，大喊救命，却没人理睬，竟然还有人去抢落水者的财物。老二顿起同情之心，急忙喊道：“谁救这个人，我赏他银子！”这才有人将落水者救上岸来。

老二上前一看，落水者竟是自己的三弟。原来，三弟受二嫂委托前去寻兄，老大却认为老三死掉对自己有利，就指使人把老三推进水里。老二了解内情后，带着弟弟、儿子回家。刚进门，老大见他们都安然无恙地回来了，无颜面对，只得逃之夭夭。

---事据《子不语》“镇江某仲》”篇