那年又值养蚕之时，才过了三眠，合镇阙了桑叶，施复家也只勾两日之用，心下慌张，无处去买。大率蚕市时，天色不时阴雨，蚕受了寒湿之气，又食了冷露之叶，便要僵死，十分之中，就只好存其半。这桑叶就有余了。那年天气温暖，家家无恙，叶遂短阙。

且说施复正没处买桑叶，十分焦躁，忽见邻家传说洞庭山余下桑叶甚多，合了十来家过湖去买。施复听见，带了些银两，把被窝打个包儿，也来趁船。

这时已是未牌时候，开船摇橹，离了本镇。过了平望，来到一个乡村，地名滩阙。这去处在太湖之傍，离盛泽有四十里之远。

天已傍晚，过湖不及，遂移舟进一小港泊住，稳缆停桡，打点收拾晚食，却忘带了打火刀石。

众人道：“那个上涯去取讨个火种便好？”

施复却如神差鬼使一般，便答应道：“待我去。”

取了一把麻骨，跳上岸来。见家家都闭着门儿。你道为何天色未晚，人家就闭了门？那养蚕人家，最忌生人来冲。从蚕出至成茧之时，约有四十来日，家家紧闭门户，无人往来。任你天大事情，也不敢上门。

当下施复走过几家，初时甚以为怪，道：“这些人家，想是怕鬼拖了人去，日色还在天上，便都闭了门。”

忽地想起道：“呸！自己是老看蚕，到忘记了这取火乃养蚕家最忌的。却兜揽这帐！如今那里去讨？”

欲待转来，又想道：“方才不应承来，到也罢了，若空身回转，教别个来取得时，反是老大没趣；或者有家儿不养蚕的也未可知。”

依旧又走向前去。只见一家门儿半开半掩，他也不管三七廿一，做两步跨到檐下，却又不敢进去。

站在门外，舒颈望着里边，叫声：“有人么？”

里边一个女人走出来，问道！“什么人？”

施复满面陪着笑道：“大娘子，要相求个火儿。”

妇人道：“这时节，别人家是不肯的。只我家没忌讳，便点个与你也不妨得。”

施复道：“如此，多谢了！”即将麻骨递与。

妇人接过手，进去点出火来。施复接了，谢声：“打搅。”回身便走。

走不上两家门面，背后有人叫道：“那取火的转来，掉落东西了。”

施复听得，想道：“却不知掉了甚的？”又复走转去。

妇人说道：“你一个兜肚落在此了。”递还施复。

施复谢道：“难得大娘子这等善心。”

妇人道：“何足为谢！向年我丈夫在盛泽卖丝，落掉六两多银子，遇着个好人拾得，住在那里等候。我丈夫寻去，原封不动，把来还了，连酒也不要吃一滴儿。这样人方是真正善心人！”

施复见说，却与他昔年还银之事相合，甚是骇异，问道：“这事有几年了？”

妇人把指头扳算道：“已有六年了。”

施复道：“不瞒大娘子说，我也是盛泽人，六年前也曾拾过一个卖丝客人六两多银子，等候失主来寻，还了去。他要请我，也不要吃他的。但不知可就是大娘子的丈夫？”

妇人道：“有这等事！待我教丈夫出来，认一认可是？”

施复恐众人性急，意欲不要，不想手中麻骨火将及点完，乃道：“大娘子，相认的事甚缓，求得个黄同纸去引火时，一发感谢不荆”

妇人也不回言，径往里边去了。顷刻间，同一个后生跑出来。彼此睁眼一认，虽然隔了六年，面貌依然。正是昔年还银义士。

正是：一叶浮萍归大海，人生何处不相逢。

当下那后生躬身作揖道：“常想老哥，无从叩拜，不想今日天赐下顾。”施复还礼不迭。二人作过揖，那妇人也来见个礼。

后生道：“向年承老哥厚情，只因一时仓忙，忘记问得尊姓大号住处。后来几遍到贵镇卖丝，问主人家，却又不相认。四面寻访数次，再不能遇见，不期到在敝乡相会。请里面坐。”

施复道：“多承盛情垂念，但有几个朋友，在舟中等候火去作晚食，不消坐罢。”

后生道：“何不一发请来？”

施复道：“岂有此理！”

后生道：“既如此，送了火去来坐罢。”便教浑家取个火来，妇人即忙进去。

后生问道：“老哥尊姓大号？今到那里去？”

施复道：“小子姓施名复，号润泽。今因缺了桑叶，要往洞庭山去买。”

后生道：“若要桑叶，我家尽有，老哥今晚住在寒舍，让众人自去。明日把船送到宅上，可好么？”

施复见说他家有叶，好不欢喜，乃道：“若宅上有时，便省了小子过湖，待我回覆众人自去。”

妇人将出火来，后生接了，说：“我与老哥同去。”又分付浑家，快收拾夜饭。

当下二人拿了火来至船边，把火递上船去。众人一个个眼都望穿，将施复埋怨道：“讨个火什么难事！却去这许多时？”

施复道：“不要说起，这里也都看蚕，没处去讨。落后相遇着这位相熟朋友，说了几句话，故此迟了，莫要见怪！”

又道：“这朋友偶有叶余在家中，我已买下，不得相陪列位过湖了。包袱在舱中，相烦拿来与我。”众人检出付与。

那后生便来接道：“待我拿罢！”

施复叫道：“列位，暂时抛撇，归家相会。”

别了众人，随那后生转来，乃问道：“适来忙促，不曾问得老哥贵姓大号。”

答道：“小子姓朱名恩，表德子义。”

施复道：“今年贵庚多少？”

答道：“二十八岁。”

施复道：“恁样，小子叨长老哥八年！”

又问：“令尊令堂同居么？”

朱恩道：“先父弃世多年，止有老母在堂，今年六十八岁了，吃一口长素。”

二人一头说，不觉已至门首。朱恩推开门，请施复屋里坐下。那卓上已点得灯烛。

朱恩放下包裹道：“大嫂快把茶来。”

声犹未了，浑家已把出两杯茶，就门帘内递与朱恩。朱恩接过来，递一杯与施复，自己拿一杯相陪，又问道：“大嫂，鸡可曾宰么？”

浑家道：“专等你来相帮。”朱恩听了，连忙把茶放下，跳起身要去捉鸡。原来这鸡就罩在堂屋中左边。

施复即上前扯住道：“既承相爱，即小菜饭儿也是老哥的盛情，何必杀生！况且此时鸡已上宿，不争我来又害他性命，于心何忍！”

朱恩晓得他是个质直之人，遂依他说，仍复坐下道：“既如此说，明日宰来相请。”

叫浑家道：“不要宰鸡了，随分有现成东西，快将来吃罢，莫饿坏了客人。酒烫热些。”

施复道：“正是忙日子，却来蒿恼。幸喜老哥家没忌讳还好。”

朱恩道：“不瞒你说，旧时敝乡这一带，第一忌讳是我家，如今只有我家无忌讳。”

施复道：“这却为何？”

朱恩道：“自从那年老哥还银之后，我就悟了这道理。凡事是有个定数，断不由人，故此绝不忌讳，依原年年十分利息。乃知人家都是自己见神见鬼，全不在忌讳上来。妖由人兴，信有之也。”

施复道：“老哥是明理之人，说得极是。”

朱恩又道：“又有一节奇事，常年我家养十筐蚕，自己园上叶吃不来，还要买些。

今年看了十五筐，这园上桑又不曾增一棵两棵，如今够了自家，尚余许多，却好又济了老哥之用。这桑叶却像为老哥而生，可不是个定数？”

施复道：“老哥高见，甚是有理。就如你我相会，也是个定数。向日你因失银与我识面，今日我亦因失物，尊嫂见还。方才言及前情，又得相会。”

朱恩道：“看起来，我与老哥乃前生结下缘分，才得如此。意欲结为兄弟，不知尊意若何？”

施复道：“小子别无兄弟，若不相弃，可知好哩。”当下二人就堂中八拜为交，认为兄弟。施复又请朱恩母亲出来拜见了。朱恩重复唤浑家出来，见了结义伯伯。一家都欢欢喜喜。

不一时，将出酒肴，无非鱼肉之类。二人对酌。朱恩问道：“大哥有几位令郎？”

施复答道：“只有一个，刚才二岁，不知贤弟有几个？”

朱恩道：“止有一个女儿，也才二岁。”便教浑家抱出来，与施复观看。

朱恩又道：“大哥，我与你兄弟之间，再结个儿女亲家何如？”

施复道：“如此最好，但恐家寒攀陪不起。”

朱恩道：“大哥何出此言！”两下联了姻事，愈加亲热。杯来盏去，直饮至更余方止。

朱恩寻扇板门，把凳子两头阁着，支个铺儿在堂中右边，将荐席铺上。施复打开包裹，取出被来丹好。朱恩叫声安置，将中门闭上，向里面去了。

施复吹息灯火，上铺卧下，翻来覆去，再睡不着。只听得鸡在笼中不住吱吱喳喳，想道：“这鸡为甚么只管咭咶？”

约莫一个更次，众鸡忽然乱叫起来，却像被什么咬住一般。

施复只道是黄鼠狼来偷鸡，霍地立起身，将衣服披着急来看这鸡。说时迟，那时快，才下铺，走不上三四步，只听得一时响亮，如山崩地裂，不知甚东西打在铺上，把施复吓得半步也走不动。

且说朱恩同母亲浑家正在那里饲蚕，听得鸡叫，也认做黄鼠狼来偷，急点火出来看。才动步，忽听见这一响，惊得跌足叫苦道：“不好了！是我害了哥哥性命也！怎么处？”飞奔出来。

母妻也惊骇，道：“坏了，坏了！”接脚追随。

朱恩开了中门，才跨出脚，就见施复站在中间，又惊又喜道：“哥哥，险些儿吓杀我也！亏你如何走得起身，脱了这祸？”

施复道：“若不是鸡叫得慌，起身来看，此时已为虀粉矣。不知是甚东西打将下来？”

朱恩道：“乃是一根车轴阁在上边，不知怎地却掉下来？”将火照时，那扇门打得粉碎，凳子都跌倒了。

车轴滚在壁边，有巴斗粗大。施复看了，伸出舌头缩不上去。

此时朱恩母妻见施复无恙，已自进去了。那鸡也寂然无声。朱恩道：“哥哥起初不要杀鸡，谁想就亏他救了性命。”

二人遂立誓戒了杀生。有诗为证：昔闻杨宝酬恩雀，今见施君报德鸡。

物性有知皆似此，人情好杀复何为？