乾隆朝丁亥年间（公元1767年），镇江的城隍庙整修。在工地主管这件事的，有严某、高某和吕某三个人，设立缘簿，募捐工程款。

一个细雨蒙蒙的早晨，有个妇人坐着轻便的轿子来到工地，从袖子里掏出一锭银子交给严某，说：“这是修庙的银子，50两，请登记在缘簿上吧。”

严某就赶紧请问她的姓氏、住所，以方便登记。

妇女就笑着说：“这点小善心，何必还麻烦留名呢！就记下银子数额就行了。”说完就走了。

高某、吕某两人来到庙里后，严某就给他们说了这件事，讨论如何填写才合适。

吕某大笑说：“填什么填，反正没人知道，不如拿这锭银子填了我们三个人的口袋，也没什么问题嘛！”

高某点点头，“好主意！”

严某觉得这简直是瞎搞啊，赶紧制止他们。两个人才不理他呢，于是严某只好拂袖而去。高某、吕某就瓜分了那50两银子。等到修庙完工，严某也没把这个事情告诉别人。

过了八年，乙未年（1775年），高某病死了；次年，丙申年（1776年），吕某也跟着挂了。而严某还是没有跟任何人谈起此事。

戊戌年（1778年）春天，严某也生病了。病的迷迷糊糊中，就看到两个差人，手持船票站在面前，严厉的说道：“现在有个妇人在城隍爷那里具状告你，我们奉命拘传你到案。”

严某一惊，赶忙问到：“告我做什么呀？”

差人摇摇头，“我们也不知道。赶紧上路，到了你就知道啦。”

严某没办法，只好跟着两个差人走到了城隍庙。庙门前广场的气氛很奇怪，冷清而肃杀，平常那些算命卜卦的摊子都不见了。大门两旁的厢房，原来是住人的，现在看到的却都是衙役的班房。

走过仙桥，来到二门前，看到一个带着枷锁的囚犯大声对他说道：“严兄，你也来啦！”

严某抬头一看，居然是已经去世的高某。高某对着他就掉眼泪了：“小弟我自从乙未年去世，到今天已经受了4年的苦了，都是因为在阳间犯的罪啊。总算捱到枷锁期限快满可以托生了，没想到啊！又因为修庙时贪污的案子发了，被拘押在此听审。”

严某很奇怪，“这个事情已经过去了十几年了，怎么现在才发觉呢？是被那个妇女告发的？”

高某摇摇头：“不是的。那个妇女，今年二月阳寿已终。但凡是鬼，无论是善是恶，都要押到城隍爷这里来甄别的。那个妇女生前是个善人，和几个行善人的鬼魂一起来过堂审查。城隍爷就逗她说：『你一辈子，听说有善事就赶紧去做，可那年本老爷修衙门，你却舍不得，是什么道理呀？』妇女很惊讶的回答说：『鬼妇我在当年六月二十日，送了50两银子到城隍庙工程项目部，是一位姓严的生员收下的。我当时觉得这点善款没啥，就没在册子上留名，所以老爷您就不知道啦。』城隍爷一听，咦，怪了！就吩咐主管记录人间罪过的『瘅恶司』追查此事，结果就都查清楚啦。因为严兄当年有劝阻过我们，所以拘传你来对质定案。”

严某就问：“那吕兄现在在哪里呢？”

高某长叹一口气，“他生前罪孽太重，早就扔进无间地狱了，也不差这一桩贪污案。”

话还没说完，忽然两个差人走来，大喊到：“老爷升堂啦！”严某、高某就赶紧跟着差役站在堂等候。

又看到两个童子，打着彩色的经幡，引领这一个妇女走上殿来，紧接着又有衙役牵着一个带枷锁的犯人走来，正是吕某。

城隍爷就对严某问到：“这个善女人的银两，可是交到你手里的？”

严某赶紧把事情的经过一一说了。

城隍爷想想，对判官说到：“这个事情嘛，关系到修理我自家的衙门，我独自作主恐怕有点不太合适。这样吧，把这个事情交给东岳大帝来定案，你准备下文书，移送过去好了。”又吩咐那两个童子送妇人回去。

于是呢，两个差人就押解着高某、吕某还有严某出了城隍庙。走出西门的时候，一路看见有男人穿着女装，女人穿着男装的，有头上罩着一个装盐的麻袋的，有披着羊皮、狗皮的，琳琅满目的很是惹眼。

就听到路边有人议论说：“乾隆三十六年（1771年），仪征的盐船被火焚毁一案，烧死淹死的人，今日业障满了，可以投生了。”

两个差人对严某说：“难得，看到大帝升堂判案了，我们赶紧去办事吧。”

然后就快步走开，大声喊道：“文书已经交上去了，你们上前听东岳大帝判案。”

严某等三人赶紧走上前去。还没站稳，就听到大殿上，一个洪亮的声音判决到：“被告人高某，贪污、瓜分善良妇人捐献的银两一案，罪过还算小，就按照城隍爷所拟的戴枷锁的判决来处理好了。被告人吕某，生前就包揽打官司的事情，坑害良民，这个罪行很严重！除了按照城隍爷拟定的戴枷锁之外，还应该命令火神烧毁他的尸体。证人严某，是个君子，阳寿又没有完，应该赶紧送他回到阳间。”

听完，严某吓得惊醒了，再一看自己睡在床上呢，家里人都已经穿上了孝服。一问，回答说：“老爷已经去世三天啦，就因为您的心头还有一股热气，所以没有埋葬，大家还守着等您呢。”

严某就将梦里的事情一一告诉了大家，家人都不相信。第二年的八月的一个夜晚，吕某家失火，吕某的遗体连同棺材一起被烧毁了。