“嘻嘻！” 看着邻座的生员黄轩被抬出了考场，吴鹤龄忍不住在心底偷笑了起来，如果不是考虑到周围人多眼杂，他真想现在就放声大笑一场。

这是朝廷每六年才开放一次的拔贡之试，由各省学政选拔文行兼优的生员送入京城。入选的拔贡生上者将担任七品京官，次者则会外放各地知县，最不济也有官学的教职可以担任，和普通的童生、秀才、举人……层递进阶需要轮番考试相比，这可谓是读书人入仕的一条有效捷径。

刚才被抬出去的黄轩就是此次考试中最有希望得中的佼佼者，听说学使大人早就在暗地里许诺过他，只要此次考试发挥得当，就立刻把他作为头名贡生荐入京城。

这样的优待自然难免令旁人又羡又妒，吴鹤龄就是其中一员。虽然他自己的学问也不差，但和黄轩相比显然还是有着不小的距离。现在最有威胁力的竞争对手因为突发疾病而中途退场，名额得以空出，自己眼看着多了一份希望，吴鹤龄怎能不心花怒放呢？

美滋滋地在心里哼着小曲，吴鹤龄只觉落笔如有神助，很快三篇文章便已一挥而就。

在去了黄轩这个有力竞争对手之后，学使大人不得不在余下的仕子里挑录人选，果真吴鹤龄便得偿所愿，成为这一次拔贡试里的佼佼者被荐入了京城。虽然在殿试中因为强手如林，最后只是忝陪末座，领授了一个溧水县的教职。但不管怎么说，从此以后自己也算是国家官员，不仅每月有定额俸禄可领，将来更少不了还有升迁的机会，所以吴鹤龄也就高高兴兴地去上任了。

可惜福兮祸相倚，在溧水不过两年光景，吴鹤龄便因为伤寒病而不治身亡，终其一生，也仅仅只是一名不得意的贡生而已。

倒是黄轩，虽然失去了六年才有一次的拔贡良机，而且当时这场病来得极为蹊跷，刚被抬出考场不到半个时辰，便不药而愈。

为此黄轩自哀自叹，只觉是因为福薄命浅所以才无缘这次良机，对于功名利禄难免起了灰心之意。

可没想到在接下来的三年常科考里，黄轩居然连中连捷，最后在殿试中因为发挥出色，被皇帝钦点为了头名状元——这可是每个读书人都梦寐以求的文魁之位啊，如果不是因为在那次拔贡之试中突发怪病，又岂来今日之荣耀？

这样一想，黄轩简直要感谢起那场急病了。而他以后的仕途也是异常地一帆风顺——先是被授以翰林院修撰一职，几年后调放外任，最后在七十岁的时候以二品文臣的荣衔告老还乡。

状元不能拔贡——也许冥冥中真有定数，每个人甫一降生就已注定此生运程，食粥食饭，得多得少，无法有分毫改变。