明崇祯时期，湖北荆州有一个年轻人叫谢三。他平时游手好闲无所事事，经常和一群当地的无赖混在一起。

有一日白天他在自家后面的菜园修围墙，修了一天还没修好。到了晚上睡觉的时候他忽然做了一个梦，梦中只见一个身着艳妆的靓丽女子在他面前下拜道：“我在地下已经修炼了数百年，眼看即将大功告成，但是明天却有一个大劫万难逃掉，只有您才能救我。我的胸前有一个古镜，您记住一定不要将它拿走，只需把我重新掩藏起来就可以了，我发誓以后一定会重重的报答您的大恩大德。”这番话说完谢三就被惊醒了，他环顾一周身边并无异常，但是梦里的情景却依然记得非常清楚。

第二天一早他和几个仆人继续在菜园里修墙，当用锄头挖到墙边一丈多深的时候，突然感觉似乎碰到了什么东西，几人继续深挖下去居然发现了一口黑漆棺材。

谢三和仆人都很惊异，于是将棺盖上的尘土清理干净，发现棺盖上刻着横三排竖三排的文字，非隶非篆难以识别，似乎年代颇为久远。谢三和仆人好奇的把棺材打开，发现里面竟然躺着一个年轻漂亮的女子，只见她穿着古代的盛装，面容安详栩栩如生，就像睡着了一样，更奇的是在她的胸前挂着一面直径三寸的镜子，寒光闪闪，直逼人的毛发。

这时谢三突然想起了昨晚上做的那个梦，发现棺材里的这个女子居然就是梦中之人，他又想起女子所言，心中有些害怕，于是准备合上棺盖，把棺材重新掩埋起来。

此时站在旁边的一个仆人忽然指着镜子对他道：“这面古镜精光闪耀，依我看来定非寻常，肯定是个宝贝。您尽管拿走就是了，她不过是一具死尸，有什么可担心的呢？”

谢三听罢不由心中一动，他本就爱财如命，一听之下贪心顿起，将女子所言置之于脑后，于是就听从了仆人的话，将镜子从女子身体上小心翼翼的拿了下来。没想到镜子刚刚取下，女子的身体就瞬间就化为灰烬了。此时谢三感到非常害怕，于是赶紧和几个仆人把棺材就地掩埋了。

到了晚上睡觉的时候，谢三又梦见这个女子前来哭着对他说道：“我本来炼形已成，却被您破坏了的我道行，这也是命中注定的一个劫数啊，我又怎么会怨恨您呢。但是您应该珍爱这枚古镜，这样的话我以后一定会保佑您多福的。”说完女子就消失不见了。

谢三醒来后非常惊异，自此以后他就把镜子当宝贝一样供奉在家中，每天早晚都要虔诚的敬拜。

过了一段时间，这枚古镜突然不时的发出一些古怪的声音来，谢三感到很是奇怪。有一天晚上，他又梦见这个女子对他说道：“杨相公（杨嗣昌，万历进士，崇祯时拜兵部右侍郎）此刻正在荆州督师，现在正在四处礼贤下士招募人才，这可是立取功名的大好机会，您若是能去应召做他的谋士，我一定会帮助您富贵的。”

接着就在梦里教了他很多军政大事的对应之策（有点像周星驰主演的苏乞儿梦中学艺的味道），待谢三醒来后发现女子所教的东西历历在心，他心中暗喜，于是一早便去觐见杨相国。

杨相国听得有人应召，急忙将他请入府中与他谈论军国大事，谢三是舌生莲花滔滔不绝，把当前的形式分析的头头是道。杨相国听罢大为佩服，认为他是不可多得的人才，于是就将他收为幕僚留在府中。每次有行军作战之事，就让他出谋划策参与决断，居然也是战无不胜。

杨相国很是欣喜，就准备上奏朝廷任命谢三一个官职。正在此时，那个当初劝谢三拿走镜子的仆人却因为一个小小的过错触怒了他，谢三暴跳如雷难以自制，当即就用鞭子狠狠的抽打他，没想到盛怒之下一不小心将他失手打死了。眼看出了人命，谢三大为惶恐，整天都是忐忑不安六神无主。

到了晚上他又梦见女子对他说道：“这种小事不用惧怕，您只需要对杨相国说要请几天假回家休息，然后趁机把尸体包裹严实，再用车子拉出来，我定能护佑您平安无事。”

谢三对她是言听计从，于是就按她所言将尸体包藏好用车子拉出来，没想到走到军营大门的时候，忽然车中血流如注，守门的士兵非常震惊，立即将他拦下，仔细检查车子之后就发现了尸体，于是迅速的将此事报到了杨相国那里。

相国召来谢三询问，谢三不敢隐瞒，就把过失杀仆的事情如实说了一遍。杨相国顺便又问了他一些军政上的事情，他却突然将女子所教忘了个干净，一时说的驴头不对马嘴，毫无章法可言。

杨相国不禁勃然大怒，要将他拿下治罪，谢三大为恐惧，于是便源源本本告诉了杨相国镜子的来历，并说这都是女子梦中所教。

杨相国听后非常惊异，为证明谢三所言是否属实，当即就派人去他家拿镜子，结果拿镜子的人还没走到他府邸，镜子忽然发出很大的响声，瞬间腾空而起化作一道白光不知所踪，而谢三也因无法证明自己所说之言而被关入牢中，最后连病带怕死在了监狱里。