公元1625 年，明朝左副都御史杨涟，因弹动魏忠贤24条大罪，被诬陷，惨死狱中。

七月庚申夜里，许显纯令缇骑在狱中处死杨涟，此贼先后以“土囊压身，铁钉贯耳”等手段加害杨涟，但杨涟并未身亡，后许显纯以一枚大铁钉钉入杨涟头部，终将其害死。

临刑前，杨涟咬破手指，写下血书一封。称“欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳！”写完仰天大笑——死时惨不忍睹。

这封血书写完之时藏在了草席之下，但是杨涟死后，这封书立即就被一个监狱看守搜查到了，大喜过望，准备上报领赏。但是，在看完整个血书的内容之后，他改变了注意，没有按照阉党的要求将血书上交，而是偷偷带回了家中，只有他的妻子知道。

他对自己的妻子说，有朝一日，阉党倒台，冤狱得反，我会将这封血书公开于天下。所以这封血书才得以保存至今为世人所见。

当时，朝廷的大臣只知道包括杨涟在内的六君子是因为经济问题（收受熊廷弼贿赂）才被抓捕入狱，在杨涟的这封书公开之前，朝臣们一直是这么认为的，而并不知道六君子在狱内饱受酷刑折磨。

但是这封书写完后被交给了同时入狱的顾大章收存，辗转换了好几个地方保存，直到顾大章被审问时（他是最后一个受审被杀的），一个神秘的燕大侠使用神秘手段将顾大章从诏狱内提到刑部大堂审问（顾大章原为刑部官员，在刑部公审有望逃脱一死，这是燕大侠的打算），可是顾大章同意这个做法，并不是为了苟活，而正是为了公开杨涟的这封遗书。更何况当时刑部尚书已经投靠了魏忠贤，这个救人方案肯定行不通。

顾大章抱着必死之心，在刑部大堂上公开了杨涟的遗书，终于将阉党在狱内酷刑拷打六君子致死的罪行公之于世。之后不久，顾大章死于狱中。

杨涟遗书原文：

涟今死杖下矣！痴心报主，愚直仇人；久拼七尺，不复挂念。不为张俭逃亡，亦不为杨震仰药，欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳。

打问之时，枉处赃私，杀人献媚，五日一比，限限严旨。家倾路远，交绝途穷，身非铁石，有命而已。雷霆雨露，莫非天恩，仁义一生，死于诏狱，难言不得死所。何憾于天？何怨于人？

惟我身副宪臣，曾受顾命。孔子云：“托孤寄命，临大节而不可夺！”持此一念，终可以见先帝于在天，对二祖十宗与皇天后土、天下万世矣。大笑，大笑，还大笑！刀砍东风，于我何有哉？