浸湿水的麻绳粗砺如刀，将手、足、四肢、关节……都紧紧地捆扎在一起，动弹不得。然而更为可怕的是，周边的温度似乎正在不停升高，渐渐到了难以忍受的程度，本来垫在身下的柔软苏叶也开始散发出刺鼻的气味，和着蒸腾的热浪，如同万千钢针一样，刺入肌肤之中。

身边的伙伴都在发出只有自己才听得到的声音，嗡嗡蝇蝇地责怪着自己：不是明明说已经获得了宽恕，为什么大家还会陷入如此恐怖的境遇之中？

但是陡然升到顶点的热度已经令人无法再做出任何思考了，耳边最后听到的，是不远处几个人的笑谈声：

“……这么肥的蟹，只有傻瓜才会扔了不吃呢……”

秋风初起，菊黄蟹肥——江南十月，正是一年之中食蟹的最好时节。每天清晨，那些卖蟹的小贩们都会挑着满满的蟹篓，在大街小巷中来回转悠，“吴溪闸蟹”、“清江团脐”的叫卖声此起彼伏，煞是热闹。

不过最受小贩们欢迎的，还是非城中那些嗜好食蟹的有钱富户莫属，与管事的议定价钱后，便只需每天按时送货，这样即免除了穿街走巷的辛苦，价格也要比零称散卖来得优厚一些。尤其象住在城东的吴员外，螃蟹可谓是他生平第一所好，每年这个时节，哪天也少不了一篓子鲜蟹侍候，逮到这样一个大客户，蟹贩们当季的衣食可就算有了着落了。

按惯例，每日里吃罢早饭，吴府的管家都会从刚送到的活蟹中挑捡出最肥的那几只，让主人过目，吴员外也总是兴致盎然地捏脚掀盖、品头论足……简直比吃蟹的时候还来得快活。然而今天他却一反常态，看着蟹篓发了会呆，随即便下达了奇怪的命令：

“把这些蟹都送到永宁寺里放生了罢！”

“？”管家的惊诧自不待言，一日三餐无蟹不欢的老爷这是怎么了？好奇心大起的管家躬身凑了上去：“请老爷明示！”

吴员外此刻的表情真是要多古怪有多古怪，老半天才算开了口：“昨天晚上，我梦见马六他们一群人了，说是生前在这府里管帐的时候，营私舞弊贪渎亵职，很是对不起我，因此阎王罚他们再世为蟹，命定今日被我活生生蒸煮而食……他们哀求我高抬贵手，我想想虽然梦做不得准，但反正人都已经死了，即便答应他们，也无非是少食一日蟹而已，所以就应承下来……你看看，马六、王富贵、赵寿……一共八个人，现在蟹也正好是八只，真真再巧不过……所以才叫你把他们送到寺里放生……”

虽然是大白天艳阳高照，但管家却仍然被吴员外的一席话说得汗毛森立遍体发凉——马六本是前任管家，仗着主人信任，在这府里拉帮结伙地可没少揩油水。半年多前吴员外在城郊筑建别墅，结果某个风雨之夜尚未完工的楼房倒塌，将负责监工的马六等人都压死在了下面……当时就有传言，说这些人其实是遭了天报应，但他们贪污的银钱却再也无从追究……没想到生前帐死后清，天道好还，竟是丝毫也不能亏欠……心里急速地转着念头，管家的面上却不敢带出丝毫诧异神色，只是诺诺连声地挟着蟹篓退了出来。

很快，这件事就传遍了整个吴宅，下人们对此将信将疑，不过在厨房里，倒是有那么一小撮人态度非常一致——傻瓜老爷，大概是对我们平日里虚报帐目有所察觉，所以才特地编出这样一个荒诞的故事来镇慑我们吧？哈哈哈，真是太可笑了！

“这么肥的蟹，只有傻瓜才会扔了不吃呢……”

“是呀是呀，管家叫我去永宁寺放蟹，我从前门出去，溜了一圈再从后门进来，谁也不会晓得。”

“那种鬼话谁相信才怪，编也要编个象一点的嘛！”

“本来马六死了，就该轮到王爷您升职管家嘛，偏偏找个外来户头，气死人……”

“不升职，就在银钱上找补好了，没关系，哈哈……等会蟹熟了，人人有份……小三子，去打瓶汾酒来，反正到时候充进帐里……”

一帮人高高兴兴地摆开桌子，斟满了酒杯，等待着蟹熟的时刻到来……