相传清代乾隆年间,今山东牟平县有一个名叫陈福生的财主,他家财万贯,骡马成群,但膝下却只有一个儿子,视为掌上明珠,故取名为陈掌明。陈掌明长大成人,娶了媳妇。小两口一直住在木楼上,相亲相爱,形影不离。陈家有一个姓张名伍的仆人,长得身高个大,横肉面生,凶暴狡诈。他见小媳妇长得花容月貌,就像画上跳下来的一般,早就垂涎三尺,想方设法要弄到手。

一天夜里,张伍趁人们都熟睡之时,拿着白天准备好的绳索、铁钉和菜刀,悄悄地顺着扶梯上了木楼。他用菜刀拨开卧室的门进去后,立即用大铁钉把门钉死,断了进出之路。掌明夫妻俩被“咚咚”的响声惊醒,正要喊叫,张伍就奔到床前,举起菜刀凶恶地说:“放明白点,想喊人就先杀了你们”夫妻俩望着明晃晃、寒光闪闪的菜刀吓得浑身哆嗦,做声不得。直到认出是张伍后,掌明才壮着胆子问道:“张伍,你……你想干什么？”

张伍狞笑道:“嘿嘿,我张伍想干什么就干什么。实话对你们说,这屋门我已用铁钉钉上了,就是叫喊,你们两个也休想逃过我的巴掌心如果你们依从我,我还留你们两条命,不依从我,就莫怪我狠心了啊”说罢,把菜刀在掌明夫妻脸上抹了抹,说一声“对不住了”,便拿出绳子,要捆掌明。掌明想反抗,可又不是张伍的对手,只两三下就被捆了个结结实实,而后绑在一根柱子上。

为了不让掌明呼救,还用一块破布塞住了掌明的嘴巴。接着,张伍又用另一条绳子把吓得缩成一团的小媳妇绑在床上,强行奸污。小媳妇拼命地大声呼喊。陈财主听到呼喊声,慌忙起床。上楼后见门已关死,很是着急。正想破门进去,张伍却在里边威胁说:“你们听明白,要是强行破门进来,就先杀了掌明夫妻俩,要你陈家断子绝孙。”陈财主只有这一个儿子,怕伤了儿子的性命,不敢行动,只好哭求张伍放过他们的儿子和儿媳妇,要金银财宝,他都给。可张伍说他什么也不要,只要不逼他,过段日子他会自己走的。陈财主无可奈何,暗自摇头叹气。

张伍见财主屈服,更得意猖狂,每天三餐都从楼上放下绳子,要陈财主把三个人吃的喝的装在一只大竹篮里,而后系在绳子上,他再拉上去。如果不给,他就恐吓说,要饿死掌明夫妻俩。送的饮食稍不如意,就用棍棒乱打掌明。陈财主对此真好比是豆腐掉进柴灰里去了,吹不净,洗不净,吃不得,甩不得。急得如热锅蚂蚁一般,团团转。最后只好偷偷派人去投诉县衙,县老爷因怕伤了他儿子儿媳的性命,不敢采取行动。时间一晃半年过去,县衙里调换了一个姓范的新县令。

范县令从小饱读诗书,足智多谋,而且为官清正廉洁。陈财主又抱着一丝希望前去求助。范却淡淡地说道:“这件事情,前任县令都没法治罪,你们既然留恋儿子儿媳,不忍心舍掉他们的性命,我又有什么好方法还是听天由命吧”陈财主见范县令也是这样的态度,不由心如刀绞,老泪长流。回到家里,对夫人一说,夫妻俩又哭又诉,好一阵伤心。楼上的张伍听了后,则暗暗高兴,越发洋洋得意了。

又谁知天落横祸,祸不单行。一天夜里,陈家又突然闯进十多个强盗,一个个打着火把,拿着大刀,一进屋里,大吵大闹,翻箱倒柜,闹得鸡飞狗叫,还抓着陈财主要杀要砍,陈财主哭叫着求情。这一切,楼上的张伍听得清清楚楚,不由也心惊肉颤。但又一想:这也是一个趁混水逃走的好机会。就在他正想着怎么逃走的时候,忽听这伙强盗中,有人大声道:“这上面有楼,金银珠宝一定是藏在楼上了,快上去搜”张伍听了,更是大惊失色。他担心这伙杀人不眨眼的强盗,会冲进楼来,把他也杀了。正要找个地方藏匿,不料那伙人已破门而入。一见张伍,不分青红皂白,抓住就捆了起来。张伍妄图逃命,大声说道:“错了,错了,你们捆错人了。我不是陈家人,我也是强……”他一急,竟脱口就要说是“强盗”了,可“盗”字还没说出口,脸上就被人打了两道血手印,骂道:“娘的,还胆大包天骂我们是强盗”张伍见说错了,脸上又打疼了,显得一副狼狈相,接着又挤出比哭还难看的笑,对强盗们说:“我……我说错了,我该死,我该打。但是,我……我真不是陈家人呀”“哈哈哈哈……”强盗们突然大笑道:“不错,你叫张伍,是个仆人,我们就是奉范老爷之令前来拿你到县衙大堂听审的”

“噢你……你们……”张伍莫名其妙。

“走”几个人推的推,拉的拉,把张伍弄下了楼。一个领头的人对陈财主笑道:“陈财主,多有得罪,让你受惊了。”陈财主一愣,忙问道:“你……你们是”

原来他们不是什么强盗,而是县衙里的捕快。当时范县令怕陈财主泄漏了消息,打草惊蛇,反被蛇伤,故意不受理诉状。之后却暗中精选了十几名得力捕快冒充一伙打家劫舍的强盗,出其不意地闯入陈府,将恶仆张伍擒拿归案,并使掌明夫妻俩安全解危。

陈财主又惊又喜,跟着捕快们一起到县衙,向范县令道谢,恶仆张伍得知个中来由后,则气了个半死。