“恒法寺方丈？”老者冷笑道：“现在又是哪一任和尚主事了？我认识的那任方丈，怕是早归天了罢。”

　　“你认识恒法寺的和尚？”乔玄朴问道。

　　“逝者如斯夫，不舍昼夜。我看着人来来往往，死离死别，又哪里记得每个和尚的名号？我从战乱时候就住在这里了。”老者背对着他，漫不经心地道。

　　“老丈说的是哪一次战乱？”崔花影疑惑地问道。

　　独眼老者勃然作色：“你他娘的当然知道是哪场战乱！”

　　崔花影吓的往后退了一步，杜猛上前将她挡在身后。

　　张生上前，笑着问道：“难道你说的是本朝太祖开国不久，平定七王之乱那次？”杜猛会意一笑，那次动乱已经过去两百余年，那老者自然不可能有这般年纪。

　　那独眼老者从地上倏地站起，面孔扭曲，喝到：“你在消遣我吗，竖子！”

　　张西洛冷笑道：“你方才对我的朋友很粗鲁，老丈。”

　　那老者又吐出一口血水，笑道：“你说那个贱婢？”

　　杜猛脸上一寒，握着熟铜锏跨上前一步，喝到：“你胆敢再说一遍？”

　　那老者嘴角一撇，满脸不屑之意，迎着杜猛走了上来，眼看两人就要冲突起来，乔玄朴身形一闪，拦住杜猛，沉声说道：“吃饱喝足，也问明了去路，我们还是早些动身吧。”

　　“吃饱喝足，是够上路的了。”独眼老者嘲笑道：“却不知道你们这些人，还能回来吗？”

　　众人听他语气古怪，身上悚然，纷纷离开火堆，朝门口走去。杜猛回过身来，从怀中掏出一张银票，在手中一握，扔在老者身上，喝到：“这是补偿你食宿的花费，别说我们占你便宜！”

　　独眼老者盯着他笑，任凭揉成一团的银票落在他脚下，他伸脚一拨，那团银票飞入火中，烧成灰烬。

　　众人望着这古怪老者面容凶狠、言辞乖戾，心里感觉尽是说不出的怪异和难受，忙不迭离开屋子。外面暴雨已经停歇，一行人在黄昏夜色中朝前走去。

　　马京瑾走了几步，回头望去，却见那老者立在门口，一动不动望向众人，火光在他背后闪烁，也看不清此人面孔。马公子觉得心中厌恶，喃喃骂道：“糟老头子，满嘴都是丧气话，竟敢咒我，等本公子回京让这里的县官把你捉起来，吊着打！”

　　身旁一个随从指着远方高呼了一声，众人朝着他指的方向望去，竟看见山坳中的恒法寺，里面火光闪闪，隐隐能听到有厮杀声。

　　众人站在高处望了一阵，议论道：“这已经数个时辰了，还在厮杀，想必是官军仍然在，贼人还未把寺庙攻下。”大家心里稍稍宽慰，期盼着那都统制能带队抵挡贼人，自己便可趁机顺利离开此地。

　　众人又走了一段路程，来到一个山洞前，洞口上方有块石碑，上面提着“般若栈道”四个字，铁笔银钩，字体气势凌厉。洞口高一丈，宽三丈，里面吹来沉沉凉风，叫人汗毛竖起。

　　杜猛看了看洞里面，黑黝黝的，不知道深浅，他点燃一根火把，用左手高举着，右手提了熟铜锏，对众人道：“那个隧道应该就是这里了，穿过此处，离那小庙也不远了。”

　　正在此时，忽听到旁边树丛中沙沙之声响起，众人吃了一惊，不知是贼人还是猛兽，往后退了几步，擎着兵器在手。却见树丛中钻出一个衣衫褴褛的和尚，身上还扛着一副枷锁。

　　众人方才认出他是那乔玄朴押解的妖僧，杜猛和张生还以为他叫乔道人用雷法劈死了，没想到在这里遇到此人，不由地惊得目瞪口呆。

　　乔玄朴见到这妖僧，也是大吃一惊，喝到：“你怎到了此地？”

　　那妖僧却是不答，单腿跪在地上，气喘吁吁，乔玄朴看见那两柄刀勾还在他琵琶骨上，心里稍稍安定了一些，问道：“你是一人在此，还是引了帮凶助你？”

　　对方连声喘息，体力耗费甚巨，并不回答，良久之后才说道：“你们几人，切莫入内，这隧道进不得！”

　　众人听他如此说话，都围了上来，问道：“你此话怎讲？”

　　那和尚半跪在地上，用枷锁指着后面的洞穴，说道：“这洞中恶气重重，颇为不详，里面悲风阵阵，我听得风声中隐隐有诅咒之意，人若是进了里面，怕是凶多吉少，有去无回！”

　　乔玄朴冷笑道：“你这厮又在妖言惑众了，这一路之上，我押解着你，这番话也不知听了多少次了！”

　　那和尚苦笑道：“足下本领高强，但只是凭着符咒，袭取一时，盗窃天地之精英，假借鬼神之运用，在佛家谓之金刚禅邪法，在仙家谓之幻术。若认此法便可凡入圣，岂非毫千里之谬？”

　　乔玄朴被他说道恼怒，青筋暴起，右手一挥，一道符箓射向和尚背后，贴在他后背的一把刀勾上，那金色刀勾当即变得如火烧般炽热。和尚脸色一变，闷哼一声，险些要晕了过去。

　　杜猛和崔花影上前拦住乔道人，责怪道：“道长你且让他把话说完，如果不去这隧道，咱们几人又该去哪里躲避？”

　　和尚双膝跪地，汗如雨下，身子几乎弓成一个大虾，断断续续说道：“快回头走，赶回恒法寺，现在还来得及……”

　　众人正迟疑间，马公子的一个随从突然叫道：“恒法寺那边，怎么没有动静了？”

　　大家一起回头，朝恒法寺那边望去，这里地势较高，原本望过去并无阻碍，刚才还看到恒法寺中有数处着火，隐隐听得人马嘶鸣喊杀之声，在一片黑漆漆的夜景中颇为显眼，但现在看去确是一片死寂，火光全熄，了无动静。

　　众人惊疑不定，马公子道：“那庞春如此不济？难道让贼人攻进寺庙，被人所杀？”

　　杜猛微微摇头：“贼人久攻不下，伤亡惨重，如果拿下寺庙，定会纵火泄愤，哪里有扑灭方才房上火焰的道理？”

　　此时山间暴雨已停，冷风飒飒，方才那火势理应越烧越旺，不知为何竟熄灭了。