柳小姐想到逃离恒法寺时匆匆忙忙，父母的棺椁还在寺中，担心贼人对父母遗体不敬，悲从心来，忍不住落泪，张生在一边连声宽慰。杜猛也道：“官兵人数众多，贼人也难取胜，等那都统制打退了贼人，我们再回去便是，小姐切勿忧心过度。”

　　马公子想着刚才逃窜狼狈，这一路官员孝敬自己的金银细软，奇珍异宝都丢在路上，也着实心痛了一阵，口中喃喃地骂着庞春不抵用，又怪柳小姐拖累了他，碍于形势，忍着不敢说出口，心里憋气满满。

　　一行人走了几个时辰，感觉又饥又乏，也不知还有多远的路途。正焦虑间，突然望见前面山间有间小木屋，马公子顿时大喜，说道：“有房舍，定有人家，去讨些饭食来吃！饿死老子了！”

　　马公子和那两个随从朝着房屋飞奔过去，乔玄朴喝到：“小心有诈！”众人赶到房屋前，驻足不前，小心查看。

　　那房屋破败，窗棂破损，年久失修，一股阴森之气迎面而来。一阵阴风扫过，门板吱吱晃动，声音渗人。院子前面石阶磨损，杂草丛生，木柱上漆色斑驳，还泼洒这点点黑褐色污迹。

　　众人等许久，不见人声，马公子饿的着急，哪还管的这么多，指挥着两个随从，径直闯了进去。屋里光线昏暗，桌椅板凳上蒙了一层尘土，不似最近有人居住的样子。马公子让手下四处乱翻，从地窖里翻出数条腊肉，一摞大饼，若干鱼干、干菜和半袋大米。这些食物封存的还算仔细，也不曾受潮，看上去也尚能食用。

　　马公子高叫道：“有充饥的了，上天可怜我，果然命不该绝！”两个随从在屋里生了火，接了些雨水，用着一口鏊子，就着菜干煮粥，将肉干鱼干串在树枝上，靠着火堆热了。马公子想了想，方才叫了柳小姐等人和乔道人一同过来，众人围着火堆坐定，躯赶身上的潮气，舒缓筋骨，每人先拿着一块烧饼充饥，等到粥熟了，肉干滴出油来，人人都是狼吞虎咽。

　　马公子吃到撑方才听了下来，他拍拍肚皮，说道：“此时方觉得自己重新活了过来！”众人默然，一连几日和贼人交战，担惊受怕，方才又在泥泞山路亡命而逃，饥寒交迫的，也就是靠着火堆饱餐一顿，少些片刻，方才身上有了些暖意。

　　乔玄朴站起身来，缓步走动，就着火光，他四处打量屋里。这屋子颇为奇怪，不似寻常山野樵夫的房间，墙上挂着刀枪铁叉，还有几个鸟兽干尸，其中一个兽首甚大，在暗地里影影绰绰，牙尖齿厉，乔玄朴看了一阵也没分辨出是何种动物，不由地微微心惊。

　　乔道人无意中仰头往上一看，不由地吃了一惊，这房间的房梁绝不类似寻常房屋，竟是按照九宫八卦图案建成。突然间他心头一凛，背上寒毛竖起，右手向身后一探，青色灯笼探出，身子瞬间爆退了一丈，口中喝到：“甚么人在那？”

　　杜猛见状，一个纵身跳了起来，抽锏在手，挡在二位女眷前面，张生忙不迭地放下粥，站了起来，急急抽出宝剑，指向前方。马京瑾一个激灵，身子就地一滚，躲在随从身后，探头向前望去。

　　青色灯笼烛火莹莹，一寸寸向前探去，犹如蜿蜒的游蛇，片刻之后，屋子角落一处阴影晃动了一下，如同一块墙皮脱落掉一般，一块黑暗突然凝结成人形落了下来。那黑影足不点地，一溜烟地奔袭向众人。

　　马公子见来着姿势怪异，不似人类，忍不住叫道：“有鬼啊！”

　　转瞬间那人迫近到灯笼前面，径自立住，众人借着火光，方才发现来人是个老者，头发灰白，一身黑衣，右目已盲，脸上皱纹犹如刀刻。他一手反搭在肩上，像是背后背了什么事物一般。

　　乔道人喝到：“来着何人？躲在那里装神弄鬼？”

　　那老者用左眼盯了众人好久，嘴里在咀嚼什么东西，冷笑道：“不请自来，取我食粮，占我房舍，用兵刃对着此间主人，还说我装神弄鬼？这又是何等道理？”

　　那老者声音高亢尖利，中气十足，全无老迈之态，他目光阴冷，姿态高傲，竟似全不把众人放在眼里。随着此人的笑声，房屋的木门和屋外的树枝竟一起摇晃起来，仿佛在应和他一般。

　　众人皆感到诡异，杜猛和张生不由地向门口处望去，乔玄朴耳朵动了动，眼睛却没离开黑衣老者半分，手中的灯笼仍然高举。

　　那老者肩上的手一甩，背后的那团东西砸在乔玄朴脚下，马公子急忙偷眼看时，却吓的险些呕吐出来，那团东西血肉模糊，竟似一条剥掉毛皮的狼犬。那老者右手一转，一把三寸长的小刀在他手里溜溜旋个不停，他斜眼看着乔道人，嘴里仍然嚼个不停。

　　崔花影看着气氛僵持，再等片刻怕是双方一言不合就要动手的样子，急忙道：“这位老丈，我们没有不敬之意，只是借宝地暂且休息片刻，方才吃掉的粮食鱼肉，我们一起算了钱与你便是。”

　　那老者用独目看了看崔花影，眼中全是不屑之意，他收起小刀，一口唾沫吐在地板上，众人借着火光，竟发现他这一口吐沫鲜红如血，除了乔道人，其余人全都骇然退了一步。

　　那老者也不理众人，径直来到火堆边上，坐下伸手烤火。

　　杜猛问道：“老丈，我们几人要赶往附近陷空山的白马庙，你知道那小庙离这里还有多远的路途？”

　　那老者用刀尖挑了块剩下的肉干，放在嘴里大嚼，含糊地说道：“从这里继续向北五六里，有条隧道，穿了那隧道，过了一座斜桥，便是白马庙了。你们去那里做什么？”

　　张生道稽首道：“实不相瞒，我等一行为了躲避山中贼人侵扰，受了恒法寺方丈的指点，才到那庙中暂避的。”