【一】

拇指粗的麻绳被拉得笔直，不停微微颤抖，显然已经绷到了极限。

麻绳的这一边，是一头硕大的水牛，另一头，则是一个粗黑肥壮的汉子。看情形，这一人一牛僵持在这儿已经很有些时间了，各自的身上都已经被汗水濡湿了一大片。

“唷，王屠户，又进了什么好货色啦？”围过来看热闹的人群中，有熟识的人调侃道。

“妈的……犟牛……”显然怕一开口泄了气再也拉不动这头牛，那王屠户咬着牙，老半天才倂出这几个字来。

——自打做屠户以来，可还真是没碰到过这样的牛，打从被卖一刻起，也许知道了等待着自己的将是什么样的悲惨命运，它就死活不肯跟着走。强拽着刚走了两步，一松劲它倒退还了三步。打它，它索性就往横里走，磨得王屠户团团转。从卖它的黄老大家到这边不过两三里地，竟然足足走了三个多时辰，又累又气的王屠户窝了一肚子的火：“等到了地头，一定要把这头该死的牛千刀万剐才算解气。”拼着这样一个念头，王屠户铆足了劲，才算把它生拉硬拽到了离自己的肉店不到二十步远的地方。

谁知这头牛可真是会作怪，眼看着死将临头，竟然又趁王屠户松口气的功夫，奔到了近旁的一家钱庄门口，跪在那里不住叩首。

钱庄老板和王屠户本是相熟的街坊，刚才也凑在人堆里看热闹，知道原委，见这头牛一边磕着头一边流泪不止，倒是动了恻隐之心，便对王屠户道：“这牛怪可怜的，不如把它卖给我吧，我也算是积点德。”见王屠户只是摇头，又道：“价钱多加一些也不妨。”

谁知王屠户咬牙切齿道：“这头牛太可恶了，我非杀了它不可，就是给我一百倍的价钱我也不卖。”钱庄老板见他说这话的时候怒目圆睁表情狰狞，不由打了一个突，正要再劝，那牛忽然一跃而起，垂着头自动地向王屠户的肉庄走去。王屠户见状冷笑一声：“总算知道认命了！”众人见那牛不再强挣，已无热闹可看，也就散了。

杀了牛，又烧开了锅，王屠户用小火把牛肉慢慢地炖在灶上，因为累了一天，他连脸也懒得洗，便倒到了床上。等一觉醒来已经是四更天，王屠户便起床去看肉烧的火候。

这一去老半天也不见回来，王妻以为他大约是忙着收拾杀牛的家什，也不以为意。等天大亮王妻起床去烧早饭，才发现王屠户不知怎么身子栽倒在牛肉锅中，上半身和牛肉一起烧得熟烂，连分都分不清了。

【二】

大力地钉下了四个钉子，又扒拉了一些青草遮盖好，刘自发站起身来，扭头往窗内看看——牛主人老王头背对着窗户兀自在喝着酒，一点也没有觉察到这边发生的事。

“好徕，你是我的啦！”拍了拍那头牛，刘自发得意洋洋地往屋内走去。

不过几盅酒落肚，老王头已经醉态弥生，不过总算还没忘了正事，见刘自发进来，忙站起身来，道：“啊……大侄子，多谢你招待，我还有事，这就走了！”说着一步三摇地走到屋外牵牛。

——可是四个牛蹄子都已经被刘自发用铁钉牢牢地钉在地上，哪里还牵得动半分？无论老王头怎么驱喝，那牛就是不挪窝。四个钉子钉得甚是隐秘，老王头老眼昏花，又灌了几杯黄汤，哪里查看得出来？只急得满头大汗，见刘自发在一边看热闹，忙道：“大侄子，快来帮帮忙！”

刘自发心知肚明其中的关窍，假模假样地过来帮着拉了几下，摇头道：“叔，我看这牛象是病了的样子。”

一听这话，可急坏了老王头，只为家中孙儿生病，一时拿不出现钱来，想想现在是农闲时节，才咬咬牙把准备把这头老牛牵到市集上去卖了筹钱。半道路过刘家门口，本打算坐下来歇歇脚，刘自发还热情地端出不少酒菜来招待，吃饱喝足了正准备上路，谁知竟会遇上这样的变故。

折腾了半天，人和牛都累出了一身大汗，尤其是那头老牛，苦于无法说话，心里却是十分明白自己即将大祸临头，留恋地看着主人，眼里不停地流下泪来。

“啊呀，叔，我看这头牛怕是遭了瘟了，你看，眼里直出黄水！”刘自发故意大惊小怪地叫了起来。

“这……这可咋办……你侄孙子还等着这卖牛的钱救命呐……”老刘头眼里也落下急泪来。

“这个……”刘自发作出为难之色，末了一跺脚：“算了，叔，就我吃点亏，把你这头老牛买下吧，横竖是熟人……”

“你？”老王头一怔，刘自发是屠户，这头牛落到他的手中，必死无疑，那可真有点舍不得。

见老王头犹疑不决，刘自发又劝道：“叔，你现在牵又牵不走它，如果不趁眼下卖了它，万一病死在这里，那可是一文钱都不值了。”

架不住刘自发的反复劝说，又想到自己孙儿的病，老王头终于答应把牛卖给了刘自发，揣着卖牛的银两，老王头一步三回头，含着泪回了家。

“嘿嘿！”刘自发等老王头走得看不出影子了，终于忍不住哈哈大笑起来——刚才老王头打门前过，他一眼便相中了这头肥实健壮的黄牛，估量着从它身上少说也能卸下千把斤肉来，如果能把它弄到手，那可算是一笔大买卖，所以才故作热情地招待老王头。

“呸，老子的白食是这么好吃的吗？”刘自发转过头，看那头牛还在流泪不止，狞笑了一声：“认命吧，谁让你投胎作了牛，又打我门前过呢？”

这头牛果然是一笔好买卖，分割下的肉抵得上平时几头牛的，没几天功夫就卖完了。剩下一个大牛头，一时出不了手，刘自发便用麻绳把它高高吊在了门前老槐树上，准备风干了等日后再卖。

这一天傍晚，刘自发坐在树下和邻居闲聊，忽然觉得脖子上一阵麻痒，顺势拿起手中的解牛刀反手刮爬，正搔得起劲的时候，一阵微风吹过，系着牛头的麻绳忽然从中断落，牛头不偏不倚地砸落到了刀背上。刀锋犀利，顿时切断了刘自发的脖子。