4、苏北戏班

　　第二日，日上三竿，吴府的大院正中戏台已经搭建停当。午时三刻，吴家人用了午饭，全家上下便来到戏台前就坐。

　　戏行讲究“饱吹饿唱”，伶人登台前是不能吃饭的。本来吴祥吩咐厨房给他们做一锅鸭粥。这粥是府里有名的私房菜，香而不腻，伶人登台前吃是极好的，但谢班主为人极严谨，硬是换成了菜粥。戏班子在房里吃完了，小红帮忙把碗筷递出来，吴祥在一边盯着她看，小红却没看他，仿佛昨晚什么事也没发生过。

　　三声锣声落地，戏开场了。唱的是绍兴戏的保留曲目《梁山伯与祝英台》。吴老爷坐在正中间，身边摆着亡妻的牌位，吴祥站在右边待命。

　　戏台上扮花旦的不知是谁。吴祥觉得有些眼熟，一下子又认不出来。比小红身型高挑袅娜，却显得更矜持，比起小红的青衣身段，台上的祝英台显然更有花旦的范儿。

　　唱到《楼台会》了，唱腔越来越悲切，唱词幽幽飘来，的确是余音绕梁，婉转动人，但听上去却有点像是——鬼魅？吴祥摇摇头，专心听戏。

　　“金鸡啼破三更梦，狂风吹折并蒂莲。我只道有情人总能成眷属，谁又知今生难娶祝英台？……”

　　这江南古镇深宅大院里的戏台上，伶人们唱得凄切幽怨，声音仿佛都能滴下泪来，整个园子都好像氤氲起丝丝缕缕的水汽一般。吴祥觉得眼前模糊了，他揉揉眼睛，竟瞥见身旁的老爷在偷偷拭泪！还从没有见过老爷这般模样，今儿这是怎么了？吴祥正兀自琢磨，吴老爷却突然转过头来小声问道：“这戏班子——是从哪儿请来的？”

　　“是少爷的朋友从县上请的。听说是苏北一代逃荒过来的，不是本地的戏班子。”吴祥答道。

　　“苏北？”吴老爷一惊，眼里居然带着惊恐之色，吴祥赶忙补充道：“老爷……这外地戏班在省城也是唱出名了的。省城的那些官爷们做寿，也都是请他们这个班子。”

　　“哦？很出名……他们唱了很久了？”吴老爷问完，看到吴祥点了点头，这才略略放松了下来，不自然地笑了笑，掏出一块手帕——不过不是擦眼泪，而是擦汗。

　　台上的伶人仍在悲悲切切地唱着。唱到动情处，吴祥都忍不住抬袖拭了拭眼角，心下感叹这谢家班果然是名不虚传，竟有这等出色的旦角撑台面。吴祥跟着吴老爷听了这么些年的戏，还从没听过这等九转回肠的唱腔，这等风流婀娜的身段，实在是——实在是勾魂摄魄……

　　“不见梁兄见坟台，呼天号地哭哀哀。英台立志难更改，我岂能嫁与马文才？”

　　戏台上狂风大作，灯也一下子黑了，梁山伯的坟墓裂开，祝英台纵身跃入。墓里飞出两只蝴蝶，灯光复亮，台下掌声雷动。

　　这时，全乌桐镇的人几乎都拥进了吴家大院。吴老爷素来乐善好施，这一天自然是广开门户的。偏巧今日戏台上的女旦唱得九转回肠，不爱听戏的人也跑来凑热闹了。吴祥一面拼命拍着巴掌，一面侧过头去，却惊讶地发现——吴老爷不见了！

　　“奇怪了，刚才还在呢。”吴祥纳闷着，问了问身边的人，也都说没注意。吴祥摸了摸吴老爷的茶盏，还是温热的。“可能是出恭去了吧。”吴祥嘀咕一句，等着看下面的戏。

　　此时，太阳已经落尽了。