我国上古以来就有拜祭天地鬼神的习俗，这些习俗最初是为了向神仙祈福，以及祭奠亡灵的。

全国各地各个民族都有自己的独特的祭奠方法和节日。后来由于生产技术条件的发展，各民族之间交往开始频密，通商、通婚，互相之间的风俗习惯也就开始交融，后来逐渐形成了我国四大鬼节。

我国的四大鬼节：三月三、四月五、七月十五和十月初一

以上四个节日都和祭祀有关，而祭祀又大都和神鬼有关，《礼记？祭义》中说的很明白：“众生必死，死必归土，此之谓鬼。”而后《礼记？祭法》中进一步说明：“庶人庶士无庙，死曰鬼。”

这上面两个引文，说明了人死后是有灵魂的，而由于天子和达官贵人死后都有宗庙供奉，食世人拜祭的烟火，则成了神（如华光、康王、关帝等），而庶人即贫民死后无宗庙享祭，若无法投胎，就漂泊无定，成了鬼。

【三月三】

古人以三月第一个巳日为“上巳”，至汉代定为节日，是为了纪念华夏始祖伏羲，到了魏晋时期，定位三月初三。到了那一天，我国各族都有自己独特的庆祝方式。道教以农历三月初三为真武大帝的诞辰，举行拜祭仪式。

【四月五】

四月五为我国传统节日——清明，清明又叫寒食节，这是家家户户进行祭祖扫墓的节日。《大清通礼》有云：“岁，寒食及霜降节，拜扫圹茔，届期素服诣墓，具酒馔及芟剪草木之器，周胝封树，剪除荆草，故称扫墓。”

【七月十五】

七月十五这天，是我国最为着名的鬼节，类似于西方的万圣节。

七月十五又称“施孤”，意思是施舍饮食给游魂野鬼。传说这一天地府里的阴差都上天庭述职去了，所以地府里的众鬼获得一天自由。

这一天，既是民间的传统鬼节，又是道家的“中元节”，佛家的“盂兰盆节”，可谓“僧道俗三流合一”。

【十月初一】

农历十月初一，有不少地方称作“十月朝”，在这一天也有人进行祭祖的活动，但相对来讲没有清明那么浩大。

我国有不少地方又将这个节日叫做“送寒衣”。因为到了农历十月一，天气渐渐寒冷，人们怕在阴间的祖先亡灵缺衣少穿，就在阳间祭祀的时候除了平常的食物、香烛和纸钱外，还会给先人烧冥衣，令到阴间的先人不至于挨饿受冻。