一

巨流河浩浩荡荡，绵延千里。河水出产颇丰，鱼鳖虾蟹成群出没，所以岸边多有渔民居住。

正值七月流火时光，这天中午时分，烈日当空，河边有三三两两赤身裸体的顽童在浅滩中戏水嬉戏。

忽然，石破天惊般，有人失声尖叫：“有人落水了，快救人哪！”“三平妈，你儿子掉进水里了。”

那巨流河水流湍急，眼尖的只见一个十来岁的少年在漩涡中露出小小的头颅和双手，随着涡流急转，随时有被河水吞噬的危险。

三平妈披头散发、赤着双脚向河边跑来，边跑边撕心裂肺地呼救。白生生的脚被什么尖利的物体割了一道长长的口子，鲜血淋淋漓漓地勾勒出她奔跑的痕迹，触目惊心。三平妈却完全顾不上疼痛，径直跑到岸边的一艘渔船旁，五体投地跪倒，像捣蒜一样叩头不止。

那艘渔船上是一家三口，乔老栓、田艳夫妇，及他们的独生子乔阿盛。乔老栓父子是这一带水性最好的两个人，父子俩长得一模一样，短小精悍。皮肤黑里透亮，一身腱子肉，看上去精力过人的样子。巨流河水浑浊湍急，只有乔老栓父子有下水救人的本事。围观的人见三平妈径直向他一家三口跪倒求救，暗自佩服她在危急中还能保持头脑清醒，求对了人。只是这一带居住的人都知道乔家人心肠硬、惟利是图，担心他们不肯伸出援手。

果然，在三平妈磕了十几个头以后，田艳终于冷冷地答腔：“三平妈，有事你就说话，你的头又不值钱，磕破了能管什么用？”

三平妈泣不成声：“求求你们救救三平，我下半生做牛做马，也要报答你们的大恩大德。”

乔老栓干咳两声，撇一撇厚厚的嘴唇，瓮声瓮气地说：“救人可以，不过在巨流河里救人，搞不好要搭上自己一条命，十万块，不二价。”

三平妈匍匐着爬到他面前，连声说：“十万块行，十万块行，救上人来，我一定报答你们十万块，求求你们了，再耽误就救不上来了。”

乔老栓摇摇头，说：“三平妈，你可真不明事理，你寡妇守业的，又没个进项，万一人救上来，你拿不出钱，我也不能再把人丢进河里去。要想让我们爷们下水，你现在就得把钱拍在这里。”

三平妈的额头已经磕出道道血痕来，哀求说：“现在我哪里去凑十万块啊，只要把三平救上来，我就是卖血卖肉也会凑齐十万块给你们。”

乔阿盛啧啧连声：“三平妈，你上嘴唇一碰下嘴唇，说得轻巧，你看看自己，一身上下哪有值钱的东西，就是把血抽干了也卖不上几个钱。我们救人可是冒着生命危险的。不二话，见钱救人，没有十万，先拍五万做定金也行。”

三平妈在绝望中忽然想起什么，说：“把我家的房子押给你们，好不好？算多少钱都行。”

田艳面露难色：“三平妈，你家那三间东倒西歪的泥坯房，怎么给你作价？算你两万五，连定金也不够。”

这时围观人群中有人喊：“别再讲价了，这会儿孩子不知道冲哪里去了，捞上来也不中用了。”

三平妈闻言浑身抖动，回头凝望着三平落水处，只见波急浪涌，云水茫茫。她眼前一黑，几乎要晕死过去。

乔老栓点上一根黑杆烟，用力吸一口，从唇齿间挤出丝丝烟雾，说：“这样吧，捞尸，两万五，用你家的房子抵偿，中不？”

三平妈蹭地站起身来，双眼红得像是要滴下血来，溢满厌恶和痛恨。她恶狠狠地盯着乔家三口，一字一顿地诅咒说：“你这一家薄情狠心的人，见死不救，乘机勒索，天厌地厌，不得好死。我做鬼以后，一定会保佑你全家都被淹死，一个也别想逃。”

说完，她趔趔趄趄地向河边奔去，一头扎向河水最湍急处，转眼就不见了踪影。人群中爆发出一阵惊呼，事先谁也没预料到她会投河自杀，竟来不及去拉住她。

天边忽然飘来一片乌云，遮住骄阳，天色黯淡下来。地面上刮起一阵黑色的、阴冷的小小旋风，包围着乔家的渔船，萦绕不去。乔家人只感觉阴寒遍体，不禁同时打了个冷颤。